Innovación en calidad del aire
Las operaciones de Carmen de Andacollo (CDA) están a la vanguardia en el desarrollo de nuevas e innovadoras formas de mejorar la calidad del aire, incluyendo un nuevo proyecto piloto que utiliza un "campo de fuerza" electrostático para combatir el polvo. Si bien puede sonar como ciencia ficción, tiene potencial para lograr resultados en el mundo real.
Antecedentes
En 2015, CDA lanzó un detallado Plan de Descontaminación Atmosférica, con el objetivo de reducir las emisiones de polvo en un 65% en dos años y medio.
CDA superó esos objetivos y logró una reducción del 78% en material particulado (MP10) con respecto a los niveles de 2010, alcanzando este hito un año antes de lo esperado. La operación ha sostenido esos resultados a través de una variedad de técnicas, incluyendo: aplicación de supresores de polvo en equipos y caminos; uso de un camión barredor con filtro al vacío; domos en pilas de mineral; cursos de monitoreo ambiental; y, la implementación de la prueba de tronadura de doble capa.
Ahora, agregar a esas mejoras, CDA está evaluando un nuevo enfoque para la supresión de polvo, usando un "campo de fuerza" electrostático para suprimir el polvo dentro de la mina. El proyecto piloto también tiene por objeto seguir evaluando las diferentes variables y condiciones atmosféricas en las diversas actividades mineras y áreas de la operación, que pueden estar afectando la calidad del aire.
Cómo Funciona
Ondas electrostáticas son utilizadas para cargar partículas de polvo dentro de un radio de 20 metros de las antenas ubicadas en el área de prueba del proyecto piloto, y el radio aumenta en las etapas subsiguientes de la evaluación.
Una vez cargadas, las partículas de polvo aumentan de masa -son más pesadas- y eso hace que caigan al suelo.
CDA fue seleccionada como la faena ideal como piloto para el proyecto debido a la enorme cantidad de trabajo y éxito que ya se ha logrado con la supresión de polvo y la mejora de la calidad del aire.
Se espera que el proyecto piloto concluya en el primer trimestre de 2019, momento en el que se analizarán los resultados de las pruebas y se evaluará la viabilidad del sistema en su conjunto.
Un enfoque de colaboración
"El trabajo en este proyecto ha sido un verdadero esfuerzo de colaboración en el que han participado diferentes grupos del CDA, trabajando junto con socios de la industria y organizaciones de investigación", señala Ximena Retamal, Superintendente de Medio Ambiente de CDA. "Encontrar e implementar soluciones innovadoras requiere reunir muchas perspectivas, experiencias y conocimientos."
El grupo de Investigación y Tecnología Aplicada (ART) de Teck, que está evaluando el alcance del estudio desde un punto de vista técnico, también está apoyando el proyecto. "Estamos ayudando a evaluar la viabilidad de este enfoque innovador para la supresión de polvo", dice Clemente Miranda, Ingeniero Ambiental Senior de ART.
"También estamos monitoreando de cerca para ver si hay aplicaciones potenciales en otras faenas de Teck, como en Elk Valley.
